1473-ban született az észak-lengyelországi Torunban. Élete nagy részét azonban Warmiában töltötte, ahol csillagászati kutatásokat és megfigyeléseket végzett. Élete célja az égitestek mozgásának problémájának megoldása volt. Nagyon sokrétű tudományos tevékenységet folytatott, volt többek között csillagász, orvos, jogász, közgazdász, katonai stratéga, matematikus és tudós, egy igazi polihisztor. Kétségtelen azonban, hogy a legtöbben mindenekelőtt a világ legjelentősebb csillagászaként tartják számon. Nicolaus Kopernikusz a szerzője a tudományt forradalmasító: Az égi szférák forradalmai (De revolutionibus orbium coelestium) című műnek. A mű a heliocentrikus világrendről szóló tézisével vált híressé. Kopernikusz szerint a Föld és más bolygók keringenek a Nap körül, nem pedig a Nap és a Föld körüli bolygók, amint azt a középkori világ szerkezetét magyarázó uralkodó modell hirdeti. Híressé vált a Nicolaus Kopernikuszról elhangzott mondat: „Megállította a Napot, megmozgatta a Földet”. Bár Kopernikusz elméletét kezdetben nem fogadták kedvezően, befolyásolta azt, ahogyan a bolygónk és az ember világegyetembeli helyét tekintjük. Ezzel elindította az úgynevezett kopernikuszi forradalmat, amely különösen fontos a tudományokban. Ma sok tudományfejlesztő központot neveztek el róla. Ilyen például a varsói Kopernikusz Tudományos Központ.