Urodził się w 1473 roku w Toruniu (w północnej Polsce), ale większość życia spędził na Warmii, gdzie prowadził badania i obserwacje astronomiczne. Celem jego życia było rozwiązanie problemu ruchu ciał niebieskich. Zajmował się on bardzo szeroka działalnością naukową, był między innymi: astronomem, lekarzem, prawnikiem, ekonomistą, strategiem wojskowym, matematykiem oraz scholastykiem, czyli człowiekiem wielu talentów. Bez wątpienia jednak większość osób kojarzy go przede wszystkim jako najwybitniejszego astronoma na świecie. To właśnie Mikołaj Kopernik jest autorem dzieła zatytułowanego: “O obrotach sfer niebieskich”, które zrewolucjonizowało naukę. Dzieło zasłynęło z tezy o heliocentrycznym porządku świata. Słynne stało się zdanie wygłaszane o Mikołaju Koperniku, które brzmi: “Wstrzymał Słońce, ruszył Ziemię”. Według Kopernika to Ziemia i inne planety krążą wokół Słońca, a nie Słońce i planety wokół Ziemi, jak głosił obowiązujący w czasach średniowiecza model wyjaśniający budowę świata. Mimo, że teoria Kopernika nie została początkowo przyjęta przychylnie, to wpłynęła na sposób patrzenia na miejsce naszej planety i człowieka we Wszechświecie. Zapoczątkowała tzw. rewolucję kopernikańską, szczególnie ważną w naukach ścisłych. Wiele centrów rozwoju nauki jest dziś nazywanych jego imieniem. Przykładem może być działające w Warszawie Centrum Nauki Kopernika.