Narodil se v roce 1473 v Toruni (v severním Polsku), ale většinu života strávil ve Warmii, kde prováděl astronomické výzkumy a pozorování. Cílem jeho života bylo vyřešit problém pohybu nebeských těles. Věnoval se velmi širokému spektru vědecké činnosti; byl mimo jiné astronomem, lékařem, právníkem, ekonomem, vojenským stratégem, matematikem a scholastikem, tedy člověkem mnoha talentů. Většina lidí si ho však bezpochyby spojuje především jako nejvýznamnějšího světového astronoma. Právě Mikuláš Koperník je autorem díla s názvem: "O otáčkách nebeských sfér", které způsobilo převrat ve vědě. Dílo se proslavilo tezí o heliocentrickém uspořádání světa. O Mikuláši Koperníkovi se proslavila věta, která zní: "Zastavil Slunce, pohnul Zemí". Podle Koperníka to byla Země a ostatní planety, které obíhaly kolem Slunce, nikoliv Slunce a planety kolem Země, jak hlásal převládající model vysvětlující uspořádání světa ve středověku. Ačkoli Koperníkova teorie nebyla zpočátku přijímána příznivě, ovlivnila náš pohled na místo naší planety a člověka ve vesmíru. Vyvolala takzvanou koperníkovskou revoluci, která byla významná zejména v přírodních vědách. Dnes je po něm pojmenováno mnoho center rozvoje vědy. Příkladem je Koperníkovo vědecké centrum působící ve Varšavě.